古隆贤心灰意冷，带着七万兵马向清朝投降，献出了三座城池。他在投降时坦言，太平天国运动之所以失败，根源在于诸侯王过于注重个人私利，各自为政，最终成为一盘散沙。 太平天国后期，选择投降清朝的将领并不罕见，但出身两广的“老兄弟”将领，投降的却少之又少。即便大势已去，像谭绍光、陈得才、赖文光、蓝成春、梁成富、范汝增等人，也多坚持不投降。 那么，两广老兄弟就从不投降吗？答案显然是否定的。然而，他们之所以投降，往往并非因为清军围困，而是因同僚的背叛与算计，心力交瘁之下不得不作出选择。古隆贤便是其中典型。 古隆贤出生于广东，六岁便失去了父母，早年在广西从事打铁谋生。1851年，他参加了金田起义，随大军北上，虽历经战场，却无甚显赫战绩，史料对他的记录寥寥。
到了1856年，西征战场形势紧张，杨秀清派遣古隆贤率领六千兵马增援武昌。他在城外与湘军交锋时，左腿被炮弹击中，仍坚决不退。随后，古隆贤与韦俊策划内外夹击，巧设伏兵，成功击毙湘军创始人罗泽南。罗泽南在湘军的地位，仅次于曾国藩和胡林翼，众多湘军名将如李续宾都是其门徒，由此可见其影响力之大。 然而，好景不长，天京事变爆发，由于韦昌辉滥杀无辜，韦俊陷入被动，武昌无人援助，他不得不放弃城池，转战皖南与江西。古隆贤、赖文鸿、刘官芳、黄文金等，都是随他作战的部将。韦俊虽然未参与天京事变，却仍坚守湘军前线，拒绝清朝招抚，意志坚定。然而，洪秀全却容不下他的独立，派杨辅清挑起冲突，韦俊为避内部内讧，只得放弃池州，投奔李秀成，未料陈玉成与杨辅清封锁长江，双方在和州互相攻杀，险象环生。 无奈之下，韦俊向胡林翼投降，但古隆贤拒绝屈服，携黄文金、赖文鸿、刘官芳夺回池州，继续效忠太平天国。然而，他们的忠诚并未获得应有回报。洪秀全虽不追究责任，却也不给发展机会，处处掣肘，令他们进退维谷。 皖南土地贫瘠，却是南京的战略后路，清军对其尤为重视。为了在皖南立足，古隆贤等人攻取了建德、休宁、旌德、太平等地，却又与杨辅清起了冲突。杨辅清认为皖南是自己势力范围，理应服从他的指挥。古隆贤从湘军手中夺回杨辅清丢失的城池，意图休整，却被杨辅清派人赶走，命运多舛。1860年，李秀成采取“围魏救赵”策略，奔袭杭州，调动江南大营分兵，古隆贤等皖南将领全力配合。然而，江南大营被摧毁后，皖南将领无法分享战果，无缘参与东征江浙，仍被困在贫瘠的皖南战场。 东征江浙的太平军，主要由李秀成、李世贤军团及从广西北上的“扶朝天军”组成。此时，李秀成为了独霸江浙并拉拢翼王势力，不得不暂时压制皖南兄弟。古隆贤等人在血战中付出巨大努力，却无缘分享战果，凸显诸侯王只顾个人利益，缺乏对大局的统筹。 1862年，李秀成在江浙风生水起之时，湘军重点进攻皖南，威胁太平军后路，同时保障自身粮道安全。皖南物资匮乏，古隆贤与清军鏖战之余，还需应对杨辅清处处刁难，苦不堪言。 最终，古隆贤毅然献出旌德、太平、石埭三座城池，率七万兵马向曾国藩投降。清朝遣散了大部队，仅留下几千人，并封他为游击军职。古隆贤虽投降，却心力交瘁，不愿再与昔日战友交锋，他选择辞官归隐，回到广东惠州，买田置地，修筑房屋，生育六男一女，安度晚年。古隆贤的投降，也道出了太平天国的辛酸：诸侯王各自为政，缺乏凝聚力和大局观。作为两广老兄弟，他自从追随韦俊以来，处处被同僚为难，令人唏嘘不已。
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